تعاونی متشکل مستقل اشخاصی است که با همدیگر به نحو اختیاری توافق نموده اند تا به منظور تأمین نیازها و اهداف مشترک اقتصادی،اجتماعی و فرهنگی خود مؤسسه ای با مالکیت جمعی تشکیل دهند و به روش دموکراتیک در اداره و نظارت مشارکت داشته باشند” (بیانیه هویت تعاونی، اتحادیه بین المللی تعاون، )١